Les régates

Le programme des régates du 29 juillet au 11 août 2012

Format

La compétition comprend une série de courses préliminaires et une course finale. La course finale (medal race) de chaque classe a été mise en place lors des Jeux Olympiques 2008. Elle a lieu le jour de la cérémonie de remise des médailles et n'y participent que les 10 premiers du classement général.

Les dix premiers bateaux de chaque classe pourront concourir à cette course finale dont le format sera court (une trentaine de minutes). Leur participation à la finale est obligatoire et l’arbitrage de la finale se fera en direct sur l’eau. La course finale compte double au classement général (soit deux points pour le premier bateau arrivé, quatre points pour le second, etc.).

En cas d’égalité après le total des points, c’est le résultat de cette finale qui départagera les concurrents. Si la finale ne pouvait être disputée, les médailles seront attribuées sur la base du résultat des courses précédentes.

Les clés pour comprendre

La Medal Race

La medal race est disputée le dernier jour de l’épreuve et seuls les dix premiers du classement général sont autorisés à y participer. Cette course finale dure environ 30 minutes, se déroule sur un parcours réduit, à proximité de la côte et surtout elle compte double et ne peut être supprimée du classement général. Autant dire qu’avant cette dernière confrontation obligatoire, rien n’est acquis. Le format des medal races, destiné à faciliter la médiatisation de la voile, sera mis en place dans quatre mois sur les jeux olympiques de Pékin.

Classement

Pour gagner la compétition, il faut marquer le moins de points possible. Le vainqueur de la manche se voit attribuer un point, le deuxième deux points et ainsi de suite jusqu’au dernier. Dans cette logique, le système des « discards » offre le droit à l’erreur puisqu’au delà d’un certain nombre de courses courues, les plus mauvaises peuvent être décomptées du classement général. En règle générale, à partir de cinq, on supprime le plus mauvais résultat et à partir de neuf, les deux plus mauvaises performances sont ôtées. Seule exception à la règle : la medal race qui est comptabilisée en toutes circonstances.

Déroulement d’une course

La course avant la course : le départ

La voile est un sport particulier où la compétition débute… avant le départ. Cinq minutes avant le coup d’envoi, la procédure est lancée et les concurrents cherchent à se placer au mieux sur la ligne matérialisée par une bouée et un bateau comité. C’est souvent pendant cette phase de course que les leaders parviennent – déjà – à prendre l’avantage sur leurs concurrents en profitant de vent frais.

Le jeu d’échec : la remontée au vent

En voile, aller plus vite que ses concurrents est toujours essentiel, mais lors de la remontée au vent, la stratégie peut prendre le pas sur la vitesse. Lors de cette phase de jeu, les concurrents se dirigent vers la bouée « au vent » en tirant des bords puisqu’il n’est pas possible d’avancer face au vent. La remontée offre donc autant de routes possibles que de bateaux sur l’eau et chacun cherche à prévoir au mieux les bascules de vent et les manoeuvres des adversaires. C’est au passage de la première marque de parcours que l’on juge la pertinence des choix effectués. Sauf exception, les parcours comptent deux remontées au vent.

Le schuss : les allures portantes

Le vent dans le dos, les équipages exploitent tout le potentiel vitesse de leur bateau. Suivant les parcours, ils peuvent naviguer plein vent arrière ou réaliser plusieurs bords de « descente » avant d’enrouler la bouée sous le vent. La qualité des réglages et le toucher de barre sont souvent déterminants pour obtenir le dixième de noeud qui permettra de faire la différence.

Le coup de poker : les passages de marques

Un parcours est matérialisé par des bouées qu’il faut enrouler et laisser le plus souvent à bâbord, c'est-à-dire à gauche du bateau. Plus la flotte est compacte, plus ces passages de marques sont sujets à tension et les règles de courses sont là pour mettre un peu d’ordre entre les adversaires. Intimidation, réclamations, coups de nerfs, il s’en passe des vertes et des pas mures dans cette zone critique et la moindre erreur à l’approche de la bouée est sanctionnée par des places perdues.

La punition : la réclamation

En cas de non respect avéré des règles de course, le barreur peut réparer sa faute pendant la manche pour ne pas se diriger vers une confrontation souvent risquée avec le jury. Il effectue alors un ou deux tours sur lui-même en fonction de la gravité de l’infraction. Cette rotation permet aux adversaires de prendre de l’avance.

Deux règles essentielles :

Le Black Flag : Impitoyable, la règle du black flag est appliquée pour assagir les flottes trop nerveuses pendant les départs. Elle sanctionne tout bateau au-dessus de la ligne de départ pendant la dernière minute de la procédure. Le contrevenant est alors disqualifié pour la course alors qu’en situation normale, un simple tour autour d’une des extrémités de la ligne suffit à régulariser la situation.

Tribord amure : C’est la « priorité à droite » de la mer, autant dire la règle n°1 à respecter par toute embarcation et à tout moment. En cas de croisement, le bateau dont le côté droit – tribord - est du côté du vent est prioritaire sur celui qui se présente « bâbord amure ». Pendant les bords de près, cette règle est capitale puisque les « zig-zags» des concurrents les amènent à se croiser très souvent.